梱包材はバーモント州の豊富な針葉樹から作ることができます

19 世紀のエクセルシオール工場の敷地近くにある、葉が落ちる前の 2 本のバスウッドの木。 よく見ると幹に動物が開けた穴がいくつかあるのが分かります。

バスウッドの葉は特徴的で簡単に見分けられます。 それらは非常に大きく、人間の手以上の大きさで、非対称のハート型で、端には粗い鋸歯があります。

車のドアを開けるとすぐに、水が勢いよく流れる音が聞こえました。 その音は私を木々の生い茂った渓谷の中へ引きずり込み、ますます大きくなり、ついには水が激流を起こし、岩だらけのコースを転がり落ちていくのが見えました。 小川は 1 マイル強で標高 300 フィートも下がり、流れ落ちる水のエネルギーがこのチッテンデン郡の町で 1 世紀以上にわたり操業してきた一連の工場に電力を供給していました。

私はこれらの工場の残骸、特にこれまで見たことのないタイプの工場、1870 年代に建てられたエクセルシオール工場を見に来たのです。

急な堤防の頂上に立ったとき、眼下に石積みが交差する長い谷が見えました。 私は、自分が地上で見ていたものと、歴史的な地図や写真が示していたかつてそこにあったものを一致させようとしました。 はるか上流には小川を横切る部分的に決壊した石のダムが見え、さらに下流には他の 2 つのダムの残骸がありました。

また、小川の片側にある 3 つの長方形の石の基礎と、古い地図に示されている古い毛織物工場、製材所、製粉所の場所を一致させることもできました。 これらの工場は、19 世紀の地元の農民によって、建物内の水力機械で処理するために羊毛、丸太、穀物を持ち込んでいたために、騒音を立て続けていたものと思われます。

エクセルシオール工場は製粉所の下流、第 3 ダムの下にあり、ちょうど見えなくなっていました。 私は木々の間をかき分け、石の残骸がないか目を光らせながら下流に向かって進みました。 長い滝の底近くで、エクセルシオール ミルの位置、形、大きさに一致する長方形の石の基礎壁を見つけました。 今は水の流れる音が敷地内を支配していますが、かつてはそこで稼働していた機械の音がもっと大きかったことを私は知っていました。

エクセルシオールは細かくカールした木の削りくずで、圧縮すると柔らかくなりますが、解放すると元に戻ります。 19 世紀には、これらの品質により、室内装飾品の詰め物やマットレス、梱包や配送 (今日の発泡ゴム、梱包用ピーナッツ、気泡緩衝材に相当) に使用できることがわかりました。 最高品質のエクセルシオールは、バーモント州原産のバスウッドとポプラの柔らかい木材で作られていました。

1800 年代後半のピーク時には、この工場は 1 日あたり 1,000 ポンドのエクセルシオールを製造していました。 多段階のプロセスは、樹皮を剥ぎ、木材を短く切断し、半分または 4 分の 1 に分割することから始まりました。 次に、木材の塊を専用のシェービングマシンに送り込みます。 小川の流れが水車を回転させ、その水車が削り器を動かし、細く縮れた木の細片を作りました。

ほとんどのエクセルシオール工場の最終ステップは、輸送を容易にするためにエクセルシオールを梱包することでした。 地元の歴史的記述によると、この工場のエクセルシオールは主にマットレスとブリストルの製造工場で作られた棺の裏地に使用されていました。

エクセルシオール工場の敷地の探索に成功した後、私は車に戻り、歩いている木々に注意を向けました。 渓谷はバスウッドで埋め尽くされていました！ 非常に大きく、非対称のハート型の葉は、紛れもないものでした。 花のつぼみが形成され、初夏には開花するでしょう。 その花は強い香りと豊富な蜜で知られ、多くのミツバチを惹きつけるため、この木に「ミツバチの木」という別名が付けられています。

バスウッドの多くは非常に大きく、直径が 2 フィート以上もありました。 バスウッドの心材は腐りやすいため、大きなものは幹に穴が開いていました。 この空洞はキツツキによって作られることが多く、リス、アライグマ、ヤマアラシ、フクロウの巣穴として使用されます。

バスウッドの木の洞を通り過ぎたとき、リスが穴から頭を出しているのが見えました。 過去に人々のために柔らかいマットレスを作っていたこの場所とこの樹種が、現在小型哺乳類の寝床を作っているというのは、なんともふさわしいことだと私は思いました。

ジェーン・ドーニーはコンサルティング地理学者であり、バーモント州の風景がなぜそのように見えるのかを人々に理解してもらうための研究および教育プロジェクトを行っています。 詳細については、janedorney.com をご覧ください。

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