豆乳の成功においてヘンリー・フォードがいかにして意外な役割を果たしたか

最近では、アメリカのほぼすべてのスーパーマーケットの棚で豆乳を見つけるのは非常に簡単です。 しかし、1990 年代以前は、少なくとも米国では豆乳はかなり不足していました。しかし、米国は大豆に関しては単に時代に遅れをとっていたのです。 大豆は長い間東アジア料理の定番であり、実際、豆乳は中国で最初に誕生しました。 大豆情報センターによると、人々は豆漿（豆乳の中国用語）を沸騰させて温めて飲み、通常は朝食の飲み物として砂糖で甘くしたり、塩を加えて揚げクルーラーのディップソースとして使ったりしていました。

しかし、アジアでも豆乳自体は特に面白いとは考えられていませんでした。一般的に豆乳は、それ自体が実際の商品であるというよりも、大豆とその最終形態である豆腐の間の中継点と考えられていました（Serious Eatsより）。 一部の進取的な中国企業が牛乳を瓶詰めして販売できることに気づいた 1920 年代までは、そうであったようだ。 それでも、それが世界に広まるまでにはまだ時間がかかりました。 瓶詰めの豆乳は 1957 年頃に日本に伝わり、豆乳が西洋世界に本格的に普及したのは 1980 年代半ばになってからでした。 しかし、大豆には米国で興味深い歴史があり、豆乳の今日の成功を最終的に助けた思いがけない同盟者もいた。

今日、私たちが豆乳ブランドを選択しなければならないことに、ヘンリー・フォード、そう、フォード・モーター・カンパニーの名声を博したヘンリー・フォードが感謝してくれるかもしれないことがわかった。 ヘンリー・フォード・センターによると、この有名な実業家は自動車生産の効率化だけでなく、工業と農業の相互作用にも興味を持っていたという。 フォードは確かに最初に大豆を栽培したわけではありませんでしたが、1920 年代後半に自動車産業を改善するために大豆を使用するというアイデアに興味をそそられました。

より具体的には、大豆を使用すれば、より強力で安全で持続可能なプラスチックを製造でき、それが自動車部品の製造に使用できると彼は信じていました。 ヘンリー・フォード・センターによると、彼はまた、大豆油を抽出し、それを塗料、プラスチック、その他の自動車付属品の製造に使用する可能性を探求したいと考えていたという。 そこで、1930 年代に、大豆の中に隠されていた多くの潜在的な用途を明らかにするために、ミシガン州ディアボーンのグリーンフィールド ビレッジに実験用大豆研究室を開設しました。 1933 年までに、彼は大豆油と粉砕大豆粕から塗料や自動車のギアシフトノブなどの部品を製造する方法を発見しました。 しかし、フォードはプラスチックの供給源として大豆に興味を持っていただけではなく、豆類を摂取することには大きな利点があるとも信じていました。

プレス・ヘラルド紙によると、ヘンリー・フォード氏はまた、大豆が健康増進とより効率的な農業への答えになる可能性があると信じていたという。 菜食主義者のフォードは乳製品生産に牛を使うことを嫌い、牛を牛乳を生産するための「世界で最も粗末な機械」と呼んだ。 その代わりに、ある伝記（Serious Eats経由）によると、彼は「牛が食べるのと同じ穀物を取り出して、自然のものよりも優れており、よりクリーンな牛乳を作るのは簡単なことだ」と信じていました。 大豆の多くの実用的な用途を解明することにこの実業家の関心があったおかげで、1930 年代を通じて米国における豆乳への資金提供、研究、販売促進は、そうでなければおそらく得られなかったであろう大幅な後押しを受けました。

しかし、裕福で強力な後援者が一人いたにもかかわらず、豆乳は、通常の古い牛乳に代わるより健康的な、乳製品を含まない代替品として宣伝され始めた 1990 年代まで、米国ではまだ本格的に普及していませんでした。 Switch 4 Good によると、健康志向の高い国民は、悪玉コレステロールを低下させ、心臓の健康を改善するという豆乳の潜在的な利点に魅了されたという。 最近では、控えめに言っても豆乳が普及しており、市場に出ている唯一の牛乳代替品というわけではありません。 現在、消費者が地元の食料品店で選べる植物ベースの乳製品を含まない牛乳の数は増え続けています。